二战在苏德战场上，发生过斯大林格勒战役，莫斯科会战，列宁格勒保卫战，都是典型的城市保卫战，而库尔斯克会战，才是苏德双方真正的野外大作战，其规模、机械化程度、惨烈程度堪称历史之最。库尔斯克会战，在交战中，纳粹德国和苏联共投入了8000多辆坦克、同时还有大量的空军部队配合地面部队参战，是典型的机械化兵团对决。

事情先回到1942年，在经过斯大林格勒会战后，苏联红军方面已经转守为攻，让德军处于不利局面。

而在1943年，哈尔科夫反击战以德军的胜利告终，苏联红军被迫放弃一个月前刚刚攻占的哈尔科夫，后撤至库尔斯克地区。经过近两年的战争，疲惫不堪的苏德双方在此形成僵持，战局进入对峙阶段。

曼施坦因曾经提出乘胜追击的计划

因为当时苏联军队刚刚进入这一区域，防御其实尚未准备充分，由于没有建好坚固的野战工事，没有构建好大纵深的苏联军队是无法抵抗德国军队的，但是，这一计划一直被希特勒不断的往后推，希特勒希望能准备的更好一点，时间是双方都拥有的，苏联也在准备，而对于进攻方而言，防御方的准备效益要比进攻方更好。

德国方面对此也显得很重视，此次战役也投入了许多新式的德国坦克，比如黑豹坦克、虎式坦克、费迪南德坦克歼击车等。而德国却失去了时间先手，不断后推的时间错过了德军进攻的好机会，这一切无疑是加剧了德国军队的攻坚难度。

会战发生在，1943年7月15日到8月27日，在这不到四个月的时间里，双方都严阵以待，做足了先前准备，苏德双方分别投入了190万人和90万人的军队，最终苏联损失80万人、坦克6000辆、火炮3000门、战机1600架；德军损失50万人、坦克1500辆、火炮5200门、战机1000架

战斗打响苏军的装甲集群见德军来势汹汹，于是集结在库尔斯克地区严阵以待，准备利用自己的兵力优势来消耗德军实力。由于希特勒中途抽走兵力，以及苏军准备充分等原因，所以德军始终未能突破苏联在库尔斯克建立的三道纵深梯次防御线。随着苏联援军不断投入战场，德军开始陆续溃败，最终全线失利。

在此战役中，德军的精锐兵力和装甲力量遭到重创，而且已经无法恢复。库尔斯克战役的失败不仅使德军没有完成战略目标，还白白消耗了自己的有生力量，从此被迫转为防御作战。